差壓式液位計是將液位高低信號轉(zhuǎn)換成相應(yīng)差壓信號來實(shí)現(xiàn)液位測量的儀器。它是由液位–差壓轉(zhuǎn)換容器（又稱“平衡容器”）、壓力信號導(dǎo)壓管及差壓計3部分組成的。液位信號首先由液位–差壓轉(zhuǎn)換容器轉(zhuǎn)換成差壓信號，差壓計測出差壓值的大小，并指示出液位的高低。如果將差壓計改為差壓變送器，可將液位信號轉(zhuǎn)換成電流信號，遠(yuǎn)傳至控制室進(jìn)行連續(xù)液位指示、記錄，并為調(diào)節(jié)系統(tǒng)提供液位信號。
圖1所示為一種簡單的凝汽筒式平衡容器（亦稱“單室平衡容器”），高加的上連通管與凝汽筒相接，筒的底部連接導(dǎo)壓管（簡稱“正壓管”）；高加的下連通管直接與負(fù)壓管相接。由于高加內(nèi)的飽和蒸汽在凝汽筒內(nèi)不斷地散熱凝結(jié)，筒內(nèi)液面總是保持恒定，所以正壓管內(nèi)水柱高度維持不變，而負(fù)壓管內(nèi)水柱高度則隨高加液位H變化而變化。因此，由正、負(fù)導(dǎo)壓管得到的差壓信號為：
△p=p+-p-=Lρ1g-［Hρ′g+（L-H）ρ″g］=L（ρ1-ρ″）g-H（ρ′-ρ″）g （1）
式中：H為高加中的液位高度；ρ1 為平衡容器中水的密度；ρ′、ρ″為高加壓力下飽和水、飽和蒸汽的密度；L為上、下連通管間距離。
由式（1）可知，平衡容器結(jié)構(gòu)確定后（即L為已知常數(shù)），在高加壓力維持恒定（ρ′、ρ″確定）以及ρ1一定的條件下，正、負(fù)導(dǎo)壓管的差壓輸出△p與高加液位H呈單值函數(shù)關(guān)系。因此，若p+、p-接差壓計或差壓變送器，根據(jù)所測出的差壓數(shù)值知道相應(yīng)的液位值。
